从“神农尝百草，始有医药”的传说开始，中国中草药的历史已长达数千年。其中，有这么一味中草药，从古至今，被无数医学典籍所记载，从庙堂宫殿到街坊市井，到处都有关于它的传言。它还是各种武侠小说，以及电视剧中常见的“串场嘉宾”，它就是——有“救命仙草”之称的灵芝。
灵芝
什么是灵芝？
古代称灵芝为“瑞草”，素有“仙草”、“救命草”、“长寿草”之美称，我国民间将其作为药物至少已有多年历史，是我国医药宝库中药用价值极高的珍品。
灵芝实际上是多孔菌科真菌的子实体，灵芝的种类有上百种，各种形态均不相同，目前市面上售卖的“灵芝”也不少于二三十种。
各种形态的灵芝
早在明代，李时珍在《本草纲目》中就把灵芝按照颜色与种类的不同，分为“青芝”、“赤芝”、“*芝”、“白芝”、“黑芝”、“紫芝”六种，统称“六芝”。
古籍认为：
赤芝色赤，入心，补益心气，味苦。
黑芝色黑，入肾，补益肾气，味咸。
青芝色青，入肝，补益肝气，味酸。
白芝色白，入肺，补益肺气，味辛。
*芝色*，入脾，补益脾气，味甘。
紫芝色紫，补益精气，味甘。
如今我们所药用的灵芝，大多为赤芝与紫芝。这是由于古人条件有限，只能通过灵芝的颜色来对其加以区分，但实际研究发现，“六芝”的分类存在品种不明或重复的现象，如赤芝在不同的条件下生长以及成熟度的不同，也有“白芝”的特征。
而赤芝和紫芝分布广泛、易得且疗效稳定，更为人们所接受和熟知。现被收载于最新版的《中国药典》中，因此也奠定了赤芝和紫芝作为主流品种的基础。
左：赤芝右：紫芝
赤芝和紫芝的形态有一定的差异：
1、颜色不同：赤芝皮壳坚硬，*褐色至红褐色；紫芝皮壳紫黑色，有漆样光泽；
2、菌肉颜色不同：赤芝菌肉白色至淡棕色；紫芝菌肉锈褐色。
3、菌柄长度不同：赤芝菌柄圆柱形，侧生，少偏生，长7～15cm；紫芝菌柄侧生，长17～23cm。
灵芝的功效有哪些？
灵芝具有补气安神，止咳平喘的功效。用于心神不宁，失眠心悸，肺虚咳喘，虚劳短气，不思饮食。
现代药理表明，灵芝具有镇静、抗惊厥、强心、降血压、降血脂、抗动脉粥样硬化、祛痰、止咳、平喘、保肝、解*、降血糖、提高免疫力、延缓衰老的作用。
可见灵芝是撑得起“瑞草”、“仙药”等名号的，灵芝可作为养生茶泡服，也能作为药膳，适用于老年养生，对失眠、三高、心脑血管疾病、免疫力低下的群体，有很好的补益作用。
如今药用灵芝分为赤芝和紫芝，两者的功效也有差异。
《神农本草经》：“赤芝……主胸中结，益心气，补中，增慧智不忘；紫芝……主耳聋，利关节，保神，益精气，坚筋骨，好颜色。”
《本草纲目》：“紫芝疗虚劳。”
可见两者各有所长，选择赤芝还是紫芝可以根据自己的情况而定。
栽培灵芝不如野生灵芝？
由于野生灵芝在野外的生存条件相对艰难，成熟时散发的灵芝孢子（灵芝的生殖细胞）在野外存活的概率较低，所以野生灵芝量少价高，逐渐被栽培灵芝取代。
我国灵芝人工栽培已有60多年的历史，主产华东、西南地区以及河北、广西等地。一般栽培的品种为赤芝。灵芝为木腐生菌，自己不能产生能量物质，只能腐生在阔叶树的枯木和树桩上，汲取营养。
野生灵芝，腐生在树木上
因此栽培灵芝，要先解决灵芝的营养问题。
目前，灵芝栽培有两种方式，一种是段木栽培，另一种是代料栽培。段木栽培子实体品质佳，易于控制，不易污染，干燥后子实体质地厚实、坚硬、营养及药效成分齐全，但对生态环境不友好，需要消耗大量树木，同时栽培周期长。
段木栽培
现多用代料栽培，代料栽培是以适宜的木屑和农副产物为栽培原料制作菌包，再把灵芝接种到上面，这样栽培的灵芝重金属含量可控、营养丰富周期短，经济效益较高，但也正是生长周期短，有效成分积累较少，药效不及段木栽培，还有一定的改进空间。
代料栽培
如此是否说明栽培灵芝不如野生灵芝呢？
事实并非如此，同一菌株在人工栽培条件下能获得更好的营养，栽培灵芝个大肉厚，药效并不比野生灵芝差。
除此之外还有以下三点值得我们
